Al crecer en Miami entre exiliados cubanos que huyeron de la revolución de Fidel Castro, el senador Marco Rubio desarrolló un profundo odio hacia el comunismo. Ahora, como el elegido por el presidente electo Donald Trump para el principal diplomático de Estados Unidos, está listo para aportar esa misma munición ideológica para remodelar la política de Estados Unidos en América Latina.
Por Joshua Goodman | The Associated Press
Como el primer secretario de Estado latino, se espera que Rubio dedique una atención considerable a lo que durante mucho tiempo se ha denominado despectivamente como el patio trasero de Washington.
El principal republicano en el Comité Selecto de Inteligencia del Senado y miembro desde hace mucho tiempo del Comité de Relaciones Exteriores, ha aprovechado su conocimiento y sus inigualables relaciones personales para impulsar la política de Estados Unidos en la región durante años.
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Durante décadas, desde el fin de la Guerra Fría, América Latina se ha desvanecido de la agenda de política exterior de Estados Unidos, incluso cuando adversarios de Estados Unidos como Rusia, Irán y especialmente China han hecho profundos avances. Si se confirma, es probable que el republicano de Florida ponga fin a la negligencia.
Pero la reputación de Rubio como un halcón de la seguridad nacional, su apoyo al plan de Trump para la deportación masiva de migrantes y su habilidad para la retórica polarizadora probablemente alienen incluso a algunos aliados de Estados Unidos en la región que no están dispuestos a alinearse con la política exterior de Estados Unidos Primero del presidente entrante.
“Por lo general, la política de América Latina se deja en manos de oficiales subalternos”, dijo Christopher Sabatini, investigador de Chatham House en Londres. “Pero los reflejos de Rubio están firmemente enfocados en la región. Estará prestando atención, y los gobiernos van a tener que ser más cooperativos en su relación más amplia con Estados Unidos si quieren acercarse”.
Rubio, a través de una portavoz del Senado, se negó a comentar sobre sus objetivos de política exterior.
Pero sus puntos de vista sobre América Latina son bien conocidos y contrastan marcadamente con la preferencia de la administración Biden por la diplomacia multilateral y el diálogo con los críticos estadounidenses.
Rubio, de 53 años, ha tenido durante mucho tiempo el oído de Trump en América Latina, y no ha dudado en usar ese acceso para promover su agenda de línea dura. Ha sido uno de los críticos más abiertos del alcance económico, político y militar de Rusia y China en la región, y se espera que castigue a los países que se acerquen a los rivales geopolíticos de Estados Unidos, o a aquellos que no apoyen a Israel.
Pero es en Venezuela donde Rubio ha dejado su mayor huella.
A las pocas semanas de que Trump asumiera el cargo en enero de 2017, Rubio llevó a la Casa Blanca a la esposa del prominente disidente venezolano Leopoldo López. La visita a la Oficina Oval, marcada por una foto de Trump sonriente y Rubio flanqueando a la esposa del activista entonces encarcelado, impulsó inmediatamente a Venezuela a la cima de la agenda de política exterior de Estados Unidos, en una ruptura con los esfuerzos de las administraciones estadounidenses anteriores para mantenerse alejado de los problemas de la nación.
Durante los dos años siguientes, Trump impuso sanciones petroleras a Venezuela, acusó a numerosos funcionarios de corrupción y comenzó a hablar de una “opción militar” para derrocar al presidente Nicolás Maduro. En 2019, en el apogeo de la influencia de Rubio, Estados Unidos reconoció al presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, como líder legítimo del país.
Pero la postura combativa, popular entre los exiliados en el sur de Florida, llegó a atormentar a Trump, quien más tarde reconoció que había sobreestimado a la oposición. Al fortalecer la mano de Maduro, también allanó el camino para intereses rusos, chinos e iraníes más profundos en el país, al tiempo que agravó una crisis humanitaria que llevó a millones de personas a desarraigarse, y muchos emigraron a Estados Unidos.
Michael Shifter, expresidente del Diálogo Interamericano en Washington, cree que Trump puede ser más indulgente con Maduro esta vez, incluso con Rubio al frente del Departamento de Estado, y continuar el camino de compromiso y alivio de sanciones perseguido por la administración Biden.
“Trump puede comenzar a tratar a Maduro como normalmente trata a otros hombres fuertes en todo el mundo, y atender un poco menos a la comunidad de exiliados cubanoamericanos en Florida”, dijo Shifter.
Trujillo dijo que la reputación de franqueza de Rubio le servirá para negociar con amigos y enemigos de Estados Unidos por igual, incluso si tiene que moderar su retórica a veces acalorada.
“Va a jugar un papel diferente ahora, pero es un negociador excepcional y no tengo dudas de que estará a la altura de las circunstancias”, dijo Trujillo.
Con la elección de Trump de otro crítico de Maduro, el representante Michael Waltz de Florida, como su asesor de seguridad nacional, Trujillo dijo que el líder venezolano y sus aliados autoritarios en Cuba y Nicaragua deberían estar preocupados.
“Hay una oportunidad de negociar, pero tendrá que ser de buena fe”, dijo Trujillo. “Si no lo hacen, habrá consecuencias”.
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