El gobierno de Estados Unidos emplea un personal considerable de 150 venezolanos y gasta más de 6,7 millones de dólares anuales en el mantenimiento de la cerrada embajada estadounidense y otras propiedades diplomáticas en Caracas, a pesar de haber roto relaciones con el gobierno del presidente Nicolás Maduro en 2019, según un nuevo informe de un organismo de control.
Por Joshua Goodman / AP
El informe, publicado el viernes por la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado, criticó a los funcionarios estadounidenses por no realizar el análisis costo-beneficio requerido para determinar si los contribuyentes deberían seguir pagando la factura de la seguridad, las operaciones y el mantenimiento del complejo de la embajada de 27 acres y cinco residencias que ya no albergan a diplomáticos estadounidenses.
La administración Trump ha enfatizado los esfuerzos de recortes de costos en todo el gobierno y ha rehecho la política exterior de Estados Unidos, incluido el lanzamiento de un ataque militar contra un barco frente a la costa venezolana que ha frustrado las redadas de drogas en el mar y aumentado las tensiones con el gobierno adversario sudamericano.
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El primer gobierno de Trump rompió relaciones con Maduro y reconoció a un opositor como líder legítimo de Venezuela en un intento fallido de derrocar al líder socialista. Como parte de la ruptura de relaciones, en marzo de 2019 el Departamento de Estado suspendió las operaciones de su embajada en Caracas y evacuó a todos los diplomáticos, por temor a una toma del complejo en la cima de una colina.
Trabajos de la Embajada de Estados Unidos que permanecen en Venezuela
Siempre se supo que un contingente de venezolanos empleados por el Departamento de Estado se quedaba en Venezuela para promover los intereses estadounidenses, y las relaciones entre ambos gobiernos, aunque aparentemente hostiles, nunca cesaron por completo. El tamaño de esa misión y un recuento de su trabajo tras bambalinas no se han hecho públicos.
El informe del inspector general, si bien se centra en el cumplimiento de las políticas estadounidenses, ofrece, sin embargo, una visión poco común de ese trabajo tan sensible, en gran parte riesgoso dado el historial del gobierno de Maduro de encarcelar a estadounidenses, opositores y, a veces, a venezolanos comunes acusados de conspirar con los «imperialistas» estadounidenses.
Las relaciones se han deteriorado aún más debido a la acumulación de buques de guerra estadounidenses en el Caribe y un ataque a un barco que, según la administración Trump, estaba pilotado por pandilleros que traficaban drogas.
“No es mala idea tener un mínimo de operaciones básicas en la embajada”, dijo Geoff Ramsey, analista sénior sobre Venezuela en el Atlantic Council en Washington. “Si alguna vez se restablecen las relaciones, es importante que tengamos un equipo en el terreno listo para impulsar la relación. Pero si estamos gastando millones de dólares solo para mantener unos pocos edificios vacíos sin un final a la vista, creo que es justo cuestionar el costo”.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Organismo de control critica partes de la misión remota en Venezuela
El informe de 28 páginas se basó en una inspección realizada este año a la llamada Unidad de Asuntos de Venezuela, que funciona desde una antigua sala de entrenamiento estrecha llamada el “submarino” en la Embajada de Estados Unidos en la vecina Colombia.
La oficina inicialmente contaba con 10 diplomáticos estadounidenses como una forma provisional de gestionar las relaciones con el gobierno de Maduro y, se esperaba, allanar el camino para su rápido reemplazo por un gobierno alineado con Estados Unidos.
Desde entonces, el número de empleados que trabajan en la misión remota ha aumentado a 21, dijo el organismo de control, y agregó que no pudo encontrar evidencia de que el Departamento de Estado realizara una revisión para justificar los aumentos de personal.
La unidad estuvo dirigida hasta enero por el diplomático de carrera Francisco Palmieri, quien también se desempeñó como el principal diplomático estadounidense en Colombia en un momento en que Estados Unidos carecía de un embajador en ninguno de los dos países.
El informe concluyó que la doble función de dirigir una de las mayores embajadas estadounidenses en el extranjero en Colombia, a la vez que dirigía una misión remota sumamente inusual, afectó negativamente a la Unidad de Asuntos de Venezuela. Señaló la dificultad que Palmieri enfrentó para revisar todos los cables diplomáticos sensibles y participar en reuniones que respaldaban las conversaciones secretas con funcionarios de Maduro.
Gran parte del trabajo de la unidad parece contar con el apoyo de 150 empleados locales en Venezuela. Al menos algunos de estos empleados parecen trabajar desde el propio complejo de la embajada, según el informe, que detectó casos de renovaciones no autorizadas en dos edificios de la embajada.
Tras arriar la bandera estadounidense en la embajada, Estados Unidos llegó a un acuerdo con Suiza para actuar como «potencia protectora» del complejo diplomático. El presupuesto anual total para apoyar las operaciones en Caracas, incluyendo el pago del personal local, asciende a 10,5 millones de dólares.
La inspección, que concluyó en marzo, elogió varias iniciativas de la Unidad de Asuntos de Venezuela, incluido el establecimiento de un canal de WhatsApp que promovía contenido que llegaba a 144.000 personas mensualmente.
Sin embargo, el organismo de control también emitió siete recomendaciones para reforzar el cumplimiento de las políticas del Departamento de Estado en temas que van desde la gestión de las residencias diplomáticas y los niveles de personal hasta el uso adecuado de una flota de vehículos y software basado en la nube por parte del personal en Caracas.
Las normas exigen que las embajadas estadounidenses identifiquen anualmente cualquier propiedad excedente que no se esté utilizando plenamente o cuyo mantenimiento ya no sea rentable. En Venezuela, Estados Unidos posee cinco propiedades, entre ellas la residencia del embajador, la casa del subjefe de misión y tres apartamentos.
