Funcionarios de la administración Trump han descrito a los hombres deportados a las cárceles de El Salvador el mes pasado como «lo peor de lo peor», sugiriendo que eran pandilleros involucrados en asesinatos, violaciones y secuestros.
La realidad es que, de los 238 migrantes —en su mayoría venezolanos— que las autoridades acusaron de pertenecer a la pandilla Tren de Aragua y expulsaron al país centroamericano a mediados de marzo, solo una pequeña fracción había sido acusada de delitos graves en Estados Unidos.
Cientos de páginas de registros legales y declaraciones del gobierno estadounidense revisadas por Bloomberg News encontraron que cinco hombres fueron acusados o condenados por delitos graves de agresión o violación de armas de fuego. Tres hombres fueron acusados de delitos menores, incluyendo acoso y hurto menor. Otros dos fueron acusados de tráfico de personas.
Para el resto de los hombres, no había información disponible que mostrara que hubieran cometido algún delito más allá de violaciones de tránsito o inmigración en Estados Unidos.
Los hallazgos plantean interrogantes sobre cómo la administración Trump determinó que los migrantes enviados a El Salvador eran delincuentes violentos. Estados Unidos sostiene que todos los venezolanos a bordo de los vuelos cometieron un delito por encontrarse en el país ilegalmente, según declaró un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional en un correo electrónico. El funcionario añadió que muchos de los hombres que carecían de antecedentes penales en Estados Unidos eran, sin embargo, terroristas, violadores de derechos humanos o pandilleros.
Muchos de los hombres presuntamente asociados con el Tren de Aragua fueron deportados bajo la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, poco utilizada, sin revisión judicial.
Un juez estadounidense ordenó a la administración que suspendiera las deportaciones, pero el lunes la Corte Suprema dictaminó que la administración puede intentar reanudarlas si se notifica a los migrantes y se les da la oportunidad de presentar su caso ante un juez.
Informes de prensa en el Washington Post y otros medios han puesto en duda la descripción que la Casa Blanca hace de los hombres como delincuentes, y abogados han afirmado que algunos individuos fueron identificados como pandilleros por el tipo de ropa que vestían o los tatuajes que tenían.
Una investigación de CBS News reveló que tres cuartas partes de los hombres enviados a El Salvador no tenían antecedentes penales estadounidenses ni internacionales. Ahora, la revisión de Bloomberg de casos judiciales estadounidenses y declaraciones del gobierno muestra que hay muy poca documentación pública disponible que respalde la idea de que solo se expulsó a delincuentes violentos.
El gobierno ha reconocido ante el tribunal que no todos los hombres tienen antecedentes penales, pero afirma que esto es solo una prueba más de la amenaza que representan.
«Esto demuestra que son terroristas, de quienes carecemos de un perfil completo», declaró Robert Cerna, director interino de la oficina de campo de operaciones de control y deportación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), en un documento legal en el contexto de las deportaciones.
Bloomberg obtuvo una lista de los pasajeros y examinó sus antecedentes penales mediante la revisión de registros de tribunales federales estadounidenses, informes de prensa y declaraciones públicas de funcionarios del gobierno. La búsqueda también incluyó expedientes judiciales estatales, aunque no todos los tribunales locales publican los registros en línea. Se encontraron 13 casos judiciales que involucraban a personas con nombres similares al de un deportado, aunque no una coincidencia exacta. Estos no se incluyeron en el recuento final porque no se pudo confirmar la conexión.
Las deportaciones están en el centro de un importante conflicto legal que pone a prueba la capacidad de los jueces federales para imponer límites al poder del presidente. En su dictamen del lunes, la Corte Suprema no se pronunció sobre la acertada interpretación de la ley por parte del gobierno, pero afirmó que puede reanudar su uso para intentar deportar a presuntos pandilleros venezolanos. El tribunal determinó que los detenidos deben ser notificados y tener la oportunidad de presentar su caso ante un juez antes de ser deportados.
Las deportaciones de Estados Unidos a El Salvador han recibido una atención desmesurada, en parte debido a Kilmar Abrego García, un hombre de Maryland que, según admitieron las autoridades de inmigración, fue expulsado injustamente. Formaba parte de un grupo aparte de deportados salvadoreños acusados de pertenecer a una pandilla diferente, la MS-13.
Andrés Antillano, profesor de la Universidad Central de Venezuela en Caracas y especialista en crimen organizado, afirma que es posible que algunos individuos afiliados al Tren de Aragua se encuentren en Estados Unidos, pero el pánico por una ola de crimen organizado es exagerado. Lo comparó con preocupaciones previas sobre la inmigración que generaba delincuencia, comparándolo con el sesgo antiitaliano de las décadas de 1940 y 1950, centrado en supuestos vínculos con la mafia, el sentimiento anticubano en medio de la guerra contra las drogas en Miami en la década de 1980 y, más recientemente, los estereotipos sobre la participación de centroamericanos en la MS-13.
“Las oleadas migratorias han generado mucha ansiedad y han surgido mitos”, dijo Antillano en una entrevista. El gobierno de Trump está “criminalizando a los jóvenes venezolanos, principalmente de la clase trabajadora”.
